Disney+ zeigt preisgekrönte Billie-Jean-King-Dokumentation

Die Geschichte einer der einflussreichsten Sportlerinnen des 20. Jahrhunderts steht im Mittelpunkt einer neuen Dokumentation von ESPN Films. «Give Me the Ball!» widmet sich der Tennisspielerin Billie Jean King, die nicht nur auf dem Platz Geschichte schrieb, sondern sich über Jahrzehnte für Gleichberechtigung und bessere Bedingungen im Frauensport einsetzte. Der Film wird am Sonntag, den 22. November 2026, in den USA bei ESPN, in der ESPN-App und bei Disney+ veröffentlicht. Einen Tag später, am 23. November, folgt die internationale Premiere bei Disney+.

Regie führten die zweifach für den Oscar nominierte Filmemacherin Liz Garbus und Elizabeth Wolff, die mit dem Projekt ihr Langfilmdebüt als Regisseurin gibt. Die Dokumentation gehört zur renommierten ESPN-Reihe «30 for 30» und wurde von Ridley Scott Associates und Story Syndicate in Zusammenarbeit mit Elton Johns Produktionsunternehmen Rocket Sports realisiert. Nach ihrer Premiere beim Sundance Film Festival 2026 wurde die Produktion auf mehr als 30 internationalen Filmfestivals gezeigt und mehrfach mit Publikums- und Jurypreisen ausgezeichnet.

Im Mittelpunkt steht Kings außergewöhnliche Karriere, die weit über ihre sportlichen Erfolge hinausging. Die Dokumentation zeichnet ihren Weg von einer ambitionierten Nachwuchsspielerin zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten im Kampf um Gleichberechtigung nach. Dabei werden auch persönliche Entscheidungen und Konflikte thematisiert, die mit ihrem öffentlichen Engagement verbunden waren. Besonders ihre Rolle bei der Professionalisierung des Frauentennis, ihr Einsatz für gleiche Preisgelder und ihr historischer Sieg gegen Bobby Riggs beim sogenannten «Battle of the Sexes» im Jahr 1973 spielen eine zentrale Rolle.

Regisseurin Liz Garbus erklärt: „Billie Jean King ist eine selbstlose Kämpferin, deren Leben eine Meisterklasse in Interessenvertretung und Führungsstärke ist. Sie hat alles für die Gleichberechtigung aufs Spiel gesetzt. Genau ein solches Vorbild brauchen wir heute, und ich freue mich sehr, dazu beitragen zu können, sie einer neuen Generation vorzustellen. Diese Geschichte war noch nie so dringlich wie heute.“

Ihre Kollegin Elizabeth Wolff betont die historische Bedeutung der Tennisspielerin: „Billie Jean steht neben Jackie Robinson und Muhammad Ali als eine der einflussreichsten Sportpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Doch anders als bei ihren männlichen Kollegen kennen die meisten Menschen, die nach ihrer großen Zeit geboren wurden, ihren Namen nicht. Wir sollten uns alle fragen, warum die historische Erinnerung bei ihr anders funktioniert. So viel Zeit mit Billie Jeans Geschichte und mit Billie selbst zu verbringen, hat mein Leben verändert und bereichert, denn sie ist, einfach gesagt, ansteckend. Man beginnt, sich zu fragen: ‚Was würde Billie tun?‘ Und wenn man ihrem Beispiel folgt, fühlt man sich mutiger, stärker mit der Welt um sich herum verbunden und bewusster hinsichtlich der eigenen Verantwortung. Von Billie lernen wir, dass man die Welt verändern kann, indem man seine eigene Welt verändert.“

Für die Dokumentation konnten die Filmemacherinnen auf umfangreiches Archivmaterial zurückgreifen. Neben seltenen Fotografien und bislang unveröffentlichten Aufnahmen enthält der Film neu aufbereitetes Material aus sieben Jahrzehnten Frauentennis. Eine besondere Entdeckung sind Aufnahmen aus dem Jahr 1988, die King gemeinsam mit den damals noch jungen Schwestern Serena und Venus Williams zeigen. Darüber hinaus kommen zahlreiche Wegbegleiter zu Wort, darunter Serena Williams, Elton John und die ehemalige Tennisspielerin Chris Evert.

Marsha Cooke, Vice President und Executive Producer von ESPN Originals und «30 for 30», unterstreicht den gesellschaftlichen Einfluss der Sportlerin: „Billie Jean King hat nicht nur das Tennis verändert – sie hat auch die Diskussion darüber verändert, wer antreten, führen und gesehen werden darf. «Give Me the Ball!» bietet einen unglaublich persönlichen Blick auf den Menschen hinter der Ikone und zeigt die Entschlossenheit, den Mut und die Menschlichkeit, die Billie Jeans Leben und Vermächtnis geprägt haben. Wir freuen uns sehr, diese zutiefst persönliche Geschichte dem Publikum zugänglich zu machen und eine Pionierin zu würdigen, deren Einfluss Sport und Gesellschaft bis heute prägt.“