Die amerikanische Schauspielerin wurde vor allem durch «Soul Food» und «Ladykillers» bekannt. Ihre Karriere begann sie erst nach vielen Jahren als Lehrerin.
Sie war eine jener Schauspielerinnen, die selbst mit kleinen Rollen einen bleibenden Eindruck hinterließen. Irma P. Hall, die in Hollywood vor allem als warmherzige, aber durchaus durchsetzungsfähige Familienmatriarchin bekannt wurde, ist am Dienstag, den 10. November 2026, im Alter von 91 Jahren gestorben. Ihre Familie bestätigte den Tod gegenüber dem Branchenmagazin „Variety“. Einem breiten Publikum war Hall insbesondere durch das Familiendrama «Soul Food» und die schwarze Komödie «Ladykillers» der Coen-Brüder bekannt.
„Irma P. Hall war eine geliebte Schauspielerin, Autorin, Dichterin, Pädagogin und Rednerin, deren Beiträge im Laufe ihrer bemerkenswerten Karriere unzählige Menschen berührt haben“, erklärte ihre Familie in einer Mitteilung. „Ihr Vermächtnis aus Talent, Hingabe und Mitgefühl wird auch künftige Generationen inspirieren.“
Hall wurde am 3. Juni 1935 in Beaumont im US-Bundesstaat Texas geboren und wuchs größtenteils in Chicago auf. Nach ihrem Studienabschluss am Texas College im Jahr 1956 arbeitete sie zunächst als Lehrerin. In Houston und Dallas unterrichtete sie unter anderem Französisch und Spanisch. Der Weg zur Schauspielerei ergab sich eher zufällig: Regisseur Raymond St. Jacques entdeckte sie bei einer Gedichtlesung und bot ihr eine Rolle in seinem Independentfilm «Book of Numbers» an. Hall war damals bereits 37 Jahre alt. Erst 1984 gab sie ihren Lehrerberuf auf, um sich vollständig der Schauspielerei zu widmen.
In den folgenden Jahren übernahm Hall zahlreiche Nebenrollen in Kino- und Fernsehproduktionen. Sie war unter anderem in Ron Howards Feuerwehrdrama «Backdraft» sowie in «Mo' Money» zu sehen. Einen wichtigen Karriereschritt machte sie 1996 mit dem Film «A Family Thing», in dem sie die resolute Tante T. verkörperte. Für ihre Darstellung erhielt sie mehrere Kritikerpreise. Es folgten Auftritte in «Nothing to Lose», «Steel» und Clint Eastwoods «Mitternacht im Garten von Gut und Böse».
1997 gelang ihr mit «Soul Food» schließlich der große Durchbruch. Als Josephine „Big Mama“ Joseph spielte sie das Oberhaupt einer afroamerikanischen Familie, deren Zusammenhalt eng mit gemeinsamen Mahlzeiten verbunden ist. Für ihre Darstellung wurde Hall 1998 mit dem NAACP Image Award als beste Nebendarstellerin ausgezeichnet. Der Erfolg des Films führte zur Fernsehserie «Soul Food», in der sie zwischen 2000 und 2002 erneut in ihrer bekannten Rolle auftrat.
Einen weiteren Höhepunkt erreichte ihre Karriere 2004 mit «Ladykillers». In der schwarzen Komödie der Brüder Joel und Ethan Coen spielte sie die strenggläubige Vermieterin Marva Munson, die einer von Tom Hanks angeführten Verbrecherbande das Leben schwer macht. Für ihre komödiantische Leistung wurde Hall bei den Filmfestspielen von Cannes mit einem Sonderpreis der Jury geehrt. Im selben Jahr war sie außerdem an der Seite von Tom Cruise und Jamie Foxx im Thriller «Collateral» zu sehen.
Auch im Fernsehen blieb Hall über Jahrzehnte präsent. Sie absolvierte Gastauftritte in «Eine himmlische Familie», «Für alle Fälle Amy», «Law & Order: Special Victims Unit», «Harry's Law» und «Chicago Fire». Zu ihren späteren Serienrollen gehörte die Figur Meemaw in «Hap and Leonard». Darüber hinaus arbeitete sie mit Regisseur Werner Herzog an den Filmen «Bad Lieutenant – Cop ohne Gewissen» und «My Son, My Son, What Have Ye Done». Hall hatte 2004 zudem einen schweren Verkehrsunfall überlebt. Bei einem Zusammenstoß während eines Schneesturms in Chicago erlitt sie lebensgefährliche Verletzungen und musste sich einer Notoperation am Herzen unterziehen. Sie erholte sich und setzte ihre Schauspielkarriere fort.
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