Filme des Grauens: «Otto – Der Liebesfilm»

1985 war «Otto – Der Film» noch ein gigantisches Ereignis. Rund 14,5 Millionen Kinobesucher machten das Werk zu einem der erfolgreichsten deutschen Filme überhaupt. Otto Waalkes übertrug seine Bühnenfigur nahezu unverändert auf die Leinwand: Sprachspiele, Parodien, Lieder, Grimassen und absurde Situationen wurden durch eine dünne Handlung miteinander verbunden. Das funktionierte hervorragend. Doch sieben Jahre und drei weitere Filme später stellte sich zunehmend eine Frage: Wie oft konnte man dieselbe Konstruktion eigentlich noch wiederholen?

«Otto – Der Liebesfilm» erschien am 30. Juli 1992 und machte bereits im Titel deutlich, dass diesmal die Romantik im Mittelpunkt stehen sollte. Otto spielt erneut Otto. Gleichzeitig verkörpert er den Liebesgott Amor, der von Gott persönlich den Auftrag erhält, zwei Menschen zusammenzubringen. Weil Amor lieber Videospiele spielt, läuft die Sache natürlich nicht nach Plan.

Auf der Erde trifft Otto auf Tina, gespielt von Jessika Cardinahl. Ein Missgeschick führt dazu, dass seine Hand in ihrer Handtasche steckt. Als Tina in die U-Bahn steigt, bleibt Otto zunächst mit ihr verbunden, bevor die Tasche schließlich abreißt. Amor trifft Otto mit einem Liebespfeil, woraufhin dieser sich Hals über Kopf in Tina verliebt. Beim Versuch, auch Tina zu treffen, erwischt Amor allerdings ihren Hund Seppi. Es ist eine typische Otto-Ausgangslage: Ein simpler Handlungsfaden dient hauptsächlich dazu, möglichst viele Gags, Verkleidungen und Parodien aneinanderzureihen. Otto versucht, Tina wiederzufinden, landet auf einem Ärztekongress, wird dort für einen Mediziner und später für den vorgesehenen Unterhaltungskünstler gehalten und legt sich schließlich mit dem Schönheitschirurgen Dr. Beierle an.

Beierle, gespielt von Juraj Kukura, ist zugleich Ottos romantischer Gegenspieler. Er interessiert sich für Tina und wird entsprechend zum Bösewicht der Geschichte. Amor schafft schließlich doch noch, was ihm ursprünglich aufgetragen wurde: Tina wird von einem Pfeil getroffen und verliebt sich augenblicklich in Otto. Damit ist die Geschichte allerdings noch lange nicht vorbei. Otto und Tina benötigen eine gemeinsame Wohnung. Nach mehreren erfolglosen Besichtigungen stößt Otto auf die Villa Lodenwald. Dort soll ein musikalisch begabter Bewohner einziehen. Natürlich muss Otto vorspielen – und natürlich sitzt ausgerechnet Beierle in der Jury. Es folgt eine weitere Intrige, die schließlich in einer Volksmusiksendung gipfelt. Beierle präpariert ein Instrument mit einem Liebestrank, Otto blamiert sich, Tina versucht währenddessen belastende Unterlagen aus einem Tresor zu beschaffen und am Ende dürfen beide selbstverständlich doch gemeinsam in das Anwesen ziehen.

Das Problem liegt weniger darin, dass diese Geschichte albern ist. Otto-Filme waren nie für ausgefeilte Dramaturgie bekannt. Die Handlung war stets nur das Gerüst für die einzelnen Nummern. 1992 bemerkten jedoch auffällig viele Kritiker, dass gerade diese Nummern nicht mehr zuverlässig funktionierten. „Cinema“ urteilte knapp: „Dem Otto-Motor geht der Sprit aus.“ Die Redaktion sah bei Otto und seinen langjährigen Autoren Bernd Eilert, Robert Gernhardt und Peter Knorr das komische Pulver weitgehend verschossen. Auch Jahrzehnte später vergibt die Redaktion lediglich einen von drei Punkten für Humor und einen von drei Punkten in der Gesamtwertung.

Noch wesentlich härter waren allerdings die zeitgenössischen Rezensionen. Besonders aufschlussreich ist eine Besprechung von Detlef Kühn in „epd Film“ vom September 1992. Kühn fasste zunächst zusammen, wie andere Zeitungen über den Film hergezogen waren. Die „taz“ sprach von der „ganzen Tragödie deutschen Frohsinns“, die „Frankfurter Allgemeine Zeitung“ von „epidemischem Blödsinn“ und die „Süddeutsche Zeitung“ sogar von „erbarmungslosem Schwachsinn“.

Kühn machte sich daraus sogar einen mathematischen Spaß. Bei «Otto – Der Liebesfilm» habe er 21 eigene Lacher gezählt. Beim ersten «Otto»-Film seien es noch 34 gewesen. Seine Diagnose: ein „Lachfrequenzrückgang“ von 38 Prozent. Hinter dem Scherz steckt genau das Problem des Films. Otto war noch Otto – aber immer größere Teile des Publikums und vor allem der Kritik kannten inzwischen sämtliche Mechanismen. Auch die „taz“ widmete dem Film zum Kinostart einen ausführlichen Verriss. Schon die Überschrift „Die ganze Tragödie deutschen Frohsinns“ machte klar, wohin die Reise ging. Kritisiert wurde unter anderem, dass die Handlung um Otto und Tina kaum einen überzeugenden Gegenpart für Waalkes' Figur hervorbringe.

Das „Lexikon des internationalen Films“ sah zwar einige Glanzlichter, beklagte gleichzeitig aber viel Leerlauf, schwache Darsteller und vor allem eine fürs Kino ungeeignete Fernseh-Ästhetik. Genau dieser letzte Punkt trifft einen Kern des Problems. Viele Nummern wirken nicht wie Szenen eines Spielfilms, sondern wie Sketche aus einer Fernsehshow, zwischen die man eine Liebesgeschichte geschrieben hat. Hinzu kam, dass Otto zunehmend auf Bekanntes zurückgriff. Da sind die berühmten roten Plastikbecher, Verkleidungen, Wortspiele und kleine Parodien auf aktuelle Popkultur. Michael Jacksons „Black or White“, Genesis' „I Can't Dance“, Levi's-Werbung oder Coca-Cola-Spots werden verarbeitet. Klaus Meine steht an einer Laterne und pfeift „Wind of Change“, woraufhin Otto ihm ein Geldstück gibt, weil er ihn für einen Straßenmusiker hält.

Einzelne Gags funktionieren durchaus. Aber gerade ihre starke Bindung an Werbespots, Musikvideos und Fernsehbilder der frühen 1990er Jahre sorgt dafür, dass «Otto – Der Liebesfilm» heute noch stärker wie eine Sammlung zeitgenössischer Referenzen wirkt. Was damals bereits als Wiederholung empfunden wurde, ist inzwischen zusätzlich zu einer Zeitkapsel geworden. Auch spätere Kritiken gingen hart mit dem Film ins Gericht. In der Online-Filmdatenbank OFDb wurde unter anderem das ideenlose Drehbuch kritisiert. Viele alte Otto-Späße würden erneut aufgewärmt, ohne noch dieselbe Wirkung wie in den ersten Filmen zu erzielen. Besonders die Nebenrollen und das Volksmusikfinale wurden als misslungen beschrieben.

Und trotzdem muss man bei der Einordnung eines entscheidend klarstellen: «Otto – Der Liebesfilm» war kein kommerzieller Reinfall. Rund 2,86 Millionen Menschen sahen den Film 1992 in deutschen Kinos. Damit landete er in der Jahresrangliste sogar auf Platz acht – noch vor «Ein Hund namens Beethoven» oder «My Girl». Der Absturz wird erst sichtbar, wenn man diese Zahl mit Ottos früheren Erfolgen vergleicht. «Otto – Der Film» war 1985 ein gesellschaftliches Phänomen gewesen. Dagegen wirkten knapp drei Millionen Besucher plötzlich überschaubar. Für nahezu jeden anderen deutschen Komiker wären sie ein sensationelles Ergebnis gewesen. Für Otto waren sie ein deutliches Signal, dass der ganz große Kinorausch vorbei war.

Auch persönlich bedeutete der Film selbstverständlich keinen Karriereknick. Otto Waalkes blieb einer der bekanntesten deutschen Komiker überhaupt. Ein fünfter eigener Kinofilm, «Otto – Der Katastrofenfilm», folgte 2000. Später landete er mit «7 Zwerge – Männer allein im Wald» noch einmal einen riesigen Kinoerfolg und wurde für mehrere Generationen als deutsche Stimme des Faultiers Sid aus «Ice Age» bekannt. Auch 2026 ist Otto weiterhin öffentlich präsent. Im Juni trat er in der Hamburger Elbphilharmonie auf, im August mit seinen Friesenjungs auf dem Münchner Königsplatz. Gleichzeitig werden seine Gemälde und Ottifanten-Arbeiten in mehreren Ausstellungen gezeigt; in der Wiener Albertina läuft seit Juni 2026 sogar «OTTO meets ALBERTINA».

Jessika Cardinahl schlug nach ihren Schauspieljahren einen anderen Weg ein. Nachdem sie unter anderem auch in amerikanischen Produktionen wie «Ausgerechnet Alaska» und «Chicago Hope» aufgetreten war, konzentrierte sie sich zunehmend auf die bildende Kunst und arbeitet seit den frühen 2000er Jahren als Malerin und Bildhauerin. Juraj Kukura blieb ebenfalls als Schauspieler aktiv und übernahm später zudem die Leitung des Arena-Theaters in Bratislava.

„Tragödie deutschen Frohsinns“, „epidemischer Blödsinn“, „erbarmungsloser Schwachsinn“ und ein um 38 Prozent gefallener persönlicher Lachindex: Selten wurde einem deutschen Komiker so geschlossen attestiert, dass seine erfolgreiche Formel ihre besten Jahre hinter sich hatte. Und genau darin liegt die eigentliche Tragik von «Otto – Der Liebesfilm». Otto selbst war nicht plötzlich unlustig geworden. Seine Bühnenfigur funktionierte weiter, seine Wortspiele und sein Timing waren unverändert erkennbar. Nur das Kino hatte inzwischen schon dreimal gesehen, wie diese Figur durch eine lose Geschichte stolpert und dabei eine Nummer nach der anderen absolviert.

Der Film war also kein Absturz an der Kinokasse. Er war etwas vielleicht Interessanteres: der Moment, in dem ein enorm erfolgreiches Konzept für jeden sichtbar alt wurde. Das Publikum kaufte noch einmal millionenfach Karten. Die Kritiker jedoch hatten ihre Liebespfeile längst gegen Giftpfeile ausgetauscht.