«ARD Wissen» zeigt die gefährliche und nützliche Welt der Parasiten

Sie können das Immunsystem austricksen, das Verhalten ihrer Wirte verändern und schwere Krankheiten auslösen. Dennoch erfüllen Parasiten wichtige Funktionen in der Natur. Diesem vermeintlichen Widerspruch widmet sich die neue Dokumentation «Die Macht der Parasiten – Gefährlich und überraschend nützlich», die Das Erste am Montag, den 30. November 2026, um 22.50 Uhr im Rahmen von «ARD Wissen» ausstrahlt. Der Film von Lena Ganschow steht bereits ab Freitag, den 27. November, um 5.30 Uhr in der ARD Mediathek bereit.

Parasiten gehören zu den erfolgreichsten und am weitesten verbreiteten Lebensformen der Erde. Ihre Überlebensstrategien sind vielfältig: Manche verändern ihre Gestalt, andere manipulieren das Verhalten ihrer Wirte oder umgehen deren körpereigene Abwehrmechanismen. Weltweit sind parasitäre Erkrankungen vermutlich für mehr als eine Million Todesfälle pro Jahr verantwortlich. Auch in Deutschland nehmen die Gefahren durch bestimmte Parasiten zu. Die Dokumentation beschäftigt sich deshalb mit der Frage, welche Risiken für Menschen bestehen und wie sich diese entwickeln.

Reporterin Lena Ganschow trifft Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die sich mit der Lebensweise und Verbreitung der Organismen beschäftigen. Dabei geht es nicht ausschließlich um die gesundheitlichen Gefahren, sondern auch um ihre Bedeutung für natürliche Ökosysteme. Denn obwohl Parasiten häufig als Schädlinge wahrgenommen werden, setzen sich Forschende zunehmend dafür ein, sie als Bestandteil der biologischen Vielfalt zu schützen. Die Dokumentation untersucht, weshalb ihr Verschwinden ebenfalls Folgen für das ökologische Gleichgewicht haben könnte.