Joseph Fiennes und Jodie Whittaker in englischer Fußballserie

England 2018: Die stolze englische Fußballnation liegt am Boden. Schon lange ist sie bei internationalen Turnieren nicht mehr ins Endspiel gekommen. Er soll nun die Wende bringen: Gareth Southgate. Ausgerechnet der Mann, der 1996 den entscheidenden Elfmeter im eigenen Land verschoss, kehrt als Trainer zur englischen Nationalmannschaft zurück. Das ist die Ausgangslage, an die sich BBC-Serie «Dear England» in fiktionaler Weise anlehnt. Demnächst schafft es genau jene Produktion auch ins deutsche TV - ab Dienstag, 9. Juni 2026, 20.15 Uhr in ZDFneo und gleichzeitig auch im Streaming. Insgesamt vier 58-minütige Folgen liegen vor.

So verlaufen die ersten zwei Folgen: Nachdem die englische Nationalmannschaft 2016 nach einer peinlichen Niederlage gegen Island ihren absoluten Tiefpunkt erreicht hatte, wird Gareth Southgate neuer Trainer. Verfolgt von seinem eigenen verschossenen Elfmeter für England im Halbfinale der EM 1996, übernimmt er ein gebrochenes Team und eine desillusionierte Fangemeinde. Gemeinsam mit der Psychologin Pippa Grange macht er sich daran, die Denkweise der Mannschaft zu verändern und sich seiner größten Angst und der ganz Englands zu stellen – dem Elfmeterschießen.

Folge 2: Nachdem eine erfolgreiche Weltmeisterschaft neuen Glauben entfacht hat, kehrt die englische Nationalmannschaft während der COVID-19-Pandemie zu einem Turnier im eigenen Land zurück. Während der Druck, zu gewinnen, immer größer wird, hinterfragt Pippa Grange ihre Rolle. Gleichzeitig versucht Gareth Southgate, ein gespaltenes Land vor der EM 2020 zu vereinen – in der Hoffnung, dass die Mannschaft den Titel endlich nach Hause bringt, und zwar im Wembley-Stadion.

Die fiktionalisierten Rollen verkörpern in Anlehnung an die realen Vorbilder teils bekannte Schauspieler: So mimt Joseph Fiennes Gareth Southgate und Jodie Whittaker Pippa Grang. Darüber hinaus gehören zum Ensemble: Will Antenbring (Harry Kane), Edem-Ita Duke (Marcus Rashford), Francis Lovehall (Raheem Stirling), Josh Barrow (Jordan Pickford), Abdul Sessay (Bukayo Saka), Adam Hugill (Harry Maguire), Jacob Greenway (Jude Bellingham), David Shields (Jordan Henderson), Lewis Shepherd (Dele Alli), Hamish Frew (Eric Dier), Daniel Ryan (Steve Holland), Sam Spruell (Mike Webster), Sam Baker Jones (Jack Grealish), Alfie Middlemiss (Phil Foden), Riess Fennell (Jadon Sancho), Daniel Quincy Annoh (Ollie Watkins), Dom Rayner (Cole Palmer), Xander Westcarr-Parsons (Jesse Lingard), Bobby Schofield (Wayne Rooney).

Die vierteilige Serie wurde im Februar 2024 von der BBC in Auftrag gegeben und basiert auf dem Bühnenstück "Dear England" von James Graham, wobei Graham die Serie selbst adaptierte. Die Regie übernahmen Rupert Goold und Paul Whittington, in der Verantwortung stand die Produktionsgesellschaft Left Bank Pictures.